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據(jù)美國太空網(wǎng)站7月13日報(bào)道，美國麻省理工學(xué)院等機(jī)構(gòu)的天文學(xué)家日前探測到一個(gè)數(shù)十億光年外的星系發(fā)出的奇怪而持久的無線電信號(hào)，該信號(hào)似乎在有規(guī)律地閃爍，如同宇宙“心跳”般。該信號(hào)被歸類為快速射電暴(FRB)，并被命名為FRB 20191221A。

快速射電暴(Fast Radio Bursts， FRB)，是一種神秘的來自銀河系外的射電天文現(xiàn)象。爆發(fā)的持續(xù)時(shí)間通常僅為幾個(gè)毫秒。然而，本次探測到的FRB 20191221A信號(hào)持續(xù)時(shí)間長達(dá)3秒，約為FRB平均持續(xù)時(shí)間的1000倍。在這個(gè)窗口內(nèi)，研究人員探測到了每隔0.2秒重復(fù)一次的無線電波，后者以一種類似于心跳的清晰的周期性模式重復(fù)著。

據(jù)了解，信號(hào)源位于一個(gè)距離地球幾十億光年的遙遠(yuǎn)星系，它究竟是什么仍然是一個(gè)謎。天文學(xué)家懷疑，信號(hào)可能來自射電脈沖星或磁星。這兩者都屬于中子星，后者密度極高，具有快速旋轉(zhuǎn)的坍縮巨型恒星核。

“宇宙中沒有多少東西會(huì)發(fā)出精確的周期性信號(hào)?！甭槭±砉W(xué)院卡弗里天體物理與空間研究所博士后Daniele Michilli說，“在銀河系中，我們知道的例子是射電脈沖星和磁星，它們旋轉(zhuǎn)并產(chǎn)生類似燈塔發(fā)出的光束。我們認(rèn)為這個(gè)新信號(hào)源可能是‘增強(qiáng)版’的磁星或脈沖星?！?/p>

自2007年第一個(gè)FRB被發(fā)現(xiàn)以來，整個(gè)宇宙中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)類似的射電閃光。最近一次是由加拿大氫強(qiáng)度測繪實(shí)驗(yàn)(CHIME)檢測到的，CHIME是一個(gè)干涉式射電望遠(yuǎn)鏡，由4個(gè)大型拋物面反射器組成。

CHIME在地球自轉(zhuǎn)時(shí)持續(xù)觀測天空，其設(shè)計(jì)目的是接收宇宙最早期階段氫原子發(fā)射的無線電波。其對FRB也很敏感，自2018年開始觀測以來，CHIME已經(jīng)探測到數(shù)百個(gè)來自天空不同區(qū)域的FRB。FRB的偏振性質(zhì)包含快速射電暴本征特性與形成環(huán)境的豐富信息，對快速射電暴偏振性質(zhì)的精確測量將繼續(xù)推進(jìn)對快速射電暴環(huán)境及其起源的理解進(jìn)程。

“這次探測提出了一個(gè)問題——是什么導(dǎo)致了這種我們從未見過的極端信號(hào)，以及我們?nèi)绾卫眠@種信號(hào)研究宇宙?！盡ichilli表示，“未來的望遠(yuǎn)鏡有望每月發(fā)現(xiàn)數(shù)千個(gè)FRB，屆時(shí)可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更多這樣的周期性信號(hào)。”

天文學(xué)家希望從周期性FRB 20191221A中捕捉到更多的爆發(fā)，這有助于完善他們對其來源和一般中子星的理解。

相關(guān)論文Sub-second periodicity in a fast radio burst于近日發(fā)表于《nature》

參考來源：中國科學(xué)報(bào)、百度百科

關(guān)鍵詞： 天文學(xué)家 麻省理工學(xué)院 持續(xù)時(shí)間